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Retour en Tunisie, dans l'île de Kerkenah

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Jour 32: 23 novembre (Le baril de pétrole): Il nous arrive souvent, nous les prospecteurs de la sismique, de parler du baril de pétrole. Mais que de son prix. De fil en aiguille, l'un de nous a posé une question fort pertinente à table ce soir. Paradoxalement, on sait le prix du baril de pétrole, lequel fluctue constamment, mais on ne sait même pas quel est le volume du baril, lequel est pourtant constant. Pour des types travaillant dans le domaine, ça ne fait pas trop brillant. Sans doute avons-nous l'excuse que, consommateurs comme les autres, nous sommes surtout concernés par le prix de l'essence à la pompe.

- Au fait, ça fait combien de litres, au juste, un baril de pétrole ?

Il nous vient de suite à l'esprit quelque chose comme 200 litres, ce volume étant celui de nos futs d'huile. De même nous voyons toujours de ces fameux bidons de 200 litres trainer ou être recyclés sur les mission sous des formats aussi divers les uns que les autres; en barbecue, poubelles, fosse sceptique, les idées variant sur une gamme révélant l'imagination et la débrouillardise de nos mécaniciens.

Mais voilà; 200 litres étant un chiffre beaucoup trop "rond" à notre goût pour s'accorder à une mesure anglaise ou américaine, le sujet de discussion a évolué.

- Alors, ce serait plus ou moins de deux cent litres?

- Ca doit faire une cinquantaine de gallons, donc je dirais autour de 230 litres.

- Ouais, mais ca dépend des gallons; des américains ou des impériaux ?

- Non, c'est beaucoup moins que deux cent litres. Autour de 160, je pense.

- Ah. Et t'en as acheté beaucoup de cette taille ?

Au bout du compte, comme il nous tardait de trancher le débat, l'un de nous s'est levé de table et est allé trouvé Wikipedia. Réponse; parmi tous les barils de fluide de l'univers connu, celui de pétrole fait 159 litres. La raison ? Je retranscris la source de Wikipedia.

"Cette dimension (160 litres) provient de l'utilisation du tonneau de vin de 190 litres dans les champs pétroliers de Pennsylvanie, mais ne valant seulement que 160 litres, puisqu'il fallait tenir compte des déperditions accidentelles qui survenaient lors du transport par bateau. Par la suite, les barils ne furent remplis qu'avec 160 litres."